Introduction : le mythe du PE réticulé non recyclable
La matière de récupération en PE réticulé, qu’il s’agisse de déchets industriels ou de déchets post-consommation récupérés, ne doit pas nécessairement finir au
rebut – pas lorsqu’une simple procédure de recyclage peut la transformer en une charge rentable.
Un article présenté lors de la réunion de l’Association of Rotational Molders en octobre dernier à Oak Brook, dans l’Illinois, a détaillé une
méthode peu coûteuse pour réutiliser les matériaux réticulés.
« Grâce à un nouveau procédé, nous pouvons désormais dire au monde que le polyéthylène réticulé peut être recyclé », déclare Elmer Good,
auteur de l’article et président de Gyron Compounds à Mission Hills, en Californie.
Le processus de recyclage
Son processus de recyclage consiste simplement à pulvériser le matériau récupéré à la bonne taille, puis à le mélanger en tant que
charge avec de la résine vierge. Le mélange résultant peut ensuite être utilisé pour le rotomoulage, l’injection ou le moulage par soufflage.
M. Good recommande le broyage ou le déchiquetage à la taille de granulés, puis la pulvérisation à 50–100 mesh à l’aide d’un pulvérisateur
de PE. Il estime le coût à environ 15 cents par livre.
M. Good a déjà produit une variété de pièces moulées par rotation et par injection contenant un taux de 25 % de broyé de XLPE,
y compris un bidon de 30 gallons moulé par injection.
Résultats des tests : propriétés physiques comparables ou supérieures
Des tests récents menés au laboratoire de l’Occidental Chemical Corporation à Houston ont montré que les pièces contenant
une charge réticulée présentaient des propriétés physiques comparables ou supérieures à celles des résines de base vierges.
Le broyé se lie au matériau vierge
L’attitude dominante a longtemps été que le PE réticulé ne peut pas être recyclé. « Tout cela est dû au fait que
le PE réticulé a un indice de fluidité nul », explique M. Good.
Cependant, il note que le chauffage du PE réticulé à environ 350 °F rend la surface collante, ce qui lui permet
de se lier à d’autres matériaux. « Pour prouver à quel point elle devient collante, vous pouvez souder par rotation un raccord sur une pièce en PE réticulé
, et il se soudera réellement à la surface », dit-il.
Pour déterminer si une liaison se produirait entre le PE réticulé et le matériau vierge pendant le moulage, OxyChem a fabriqué des pièces d’essai
avec des taux de récupération de 25 %. Les bouteilles et les bidons de lait post-consommation constituaient la source de déchets, avec une densité de 0,960
et des indices de fluidité compris entre 0,5 et 0,8.
Avant le moulage, la matière récupérée a été extrudée avec un agent de réticulation, pulvérisée et mélangée avec chacune des trois
résines PEHD vierges. OxyChem a ensuite mesuré plusieurs caractéristiques physiques. « On a appris que non seulement la
liaison avait eu lieu, mais que certaines propriétés physiques avaient en fait augmenté lorsque 25 % de broyé était utilisé », rapporte M. Good.
La taille des particules a son importance
Des essais similaires sur des échantillons rotomoulés ont en outre révélé que la taille des particules fait une grande différence pour
la finition de la surface intérieure de la pièce. M. Good a constaté que la matière récupérée broyée en particules de 35 mesh produisait des pièces avec une finition
rugueuse.
Pourtant, des particules de 100 mesh ou plus fines ont permis de fabriquer des pièces avec un fini de surface « beaucoup plus lisse », explique M. Good.
D’autres tests ont comparé le comportement au moulage de la résine chargée de matière récupérée avec des résines réticulées vierges. Après avoir mélangé
25 % de matière récupérée post-consommation (PCR) avec de la matière vierge, le mélange résultant a été réticulé à l’aide du procédé XL2000 de Gyron
. Les pièces d’essai fabriquées à partir du mélange n’ont montré « aucune différence perceptible par rapport au PE réticulé rotomoulé pur »,
déclare M. Good.
Le PCR mélangé fonctionne aussi
Un autre aspect des tests a montré la faisabilité de l’utilisation de PCR hétérogène et mélangé comme charge. À chaque échantillon de PEHD
vierge, M. Good a également ajouté de la matière récupérée en PE mélangé de différentes densités et indices de fluidité. Il précise que le mélange comprenait
des sacs poubelles, des pots de beurre et des bouteilles.
À partir de ces tests, M. Good conclut que même le PCR mélangé peut être transformé en une charge pour le rotomoulage, l’injection ou le moulage par
soufflage. Il suffit de mélanger et de réticuler la matière récupérée mélangée et de l’ajouter à une base vierge.
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